沧州古称麻姑城，宋代酒业已兴盛，神宗熙宁年(1068-1077)间的酒课，已达“十万贯以上”，成为北方的一大主要产酒区。明末时，沧州吴氏、刘氏、戴氏诸家的产品，酒味清洌，行销四方。据阮葵生《茶余客话》的说法，其酒味特佳，因“沧州城外酒楼，北城面河，列屋而居。明末有三老人至楼上剧饮，不与值（不给钱）；次日复来饮，酒家不悦也。三老复辞，临时以余酒沥栏杆外河中，水色变，以之酿酒，味芳洌”，而且“仅数步地耳，过此，南北水皆不佳”，充满了神话色彩，不足采信。不过，他另提出“余地尽佳。盖藏至十年者，味始清洌”。至于其酿酒用水，则“以南川楼前者为上，味醇而烈”这种观点，另，纪昀在《阅微草堂笔记》的记载，可为旁证。

　　事实上，沧州酒好坏的差别甚大，一般“沽于岸上肆中”的，只是“村酿薄醨而已”，根本谈不上美味。根据《阅微草堂笔记》得知，上等佳酿“其酒非市井所能酿。必旧家世族，代相传授，始能得其水火之节候”。至于酿造之用水与陈酿之时间，倒是与阮氏的说法相同。其价钱令人咋舌，一罂（一种腹大口小的容器）这样的沧州酒值四五金，但多互相赠送而不卖。更可贵的是，他们“相戒不以真酒应官，虽笞捶不肯出，十倍其价亦不肯出”。当时沧州知府董思任曾想尽办法劝谕。因酿酒的大姓“不肯破禁约”，故在其任内，总无法如愿。等到他罢官后，以客人的身份住进李进士家，遂尝到他家珍藏的真正沧州酒。董前知府于是感慨地说：“吾深悔不早罢官。”

　　1917年时，沧州境内有烧锅13家，年产酒63万余斤。据1933年的资料指出，烧酒“为本境大宗出品，邻邑多饮之者，岁产约五十余万斤”。1947年，在九家小烧锅的基础上，建成“沧州市制酒厂”，其后于1957年生产沧州铁狮子牌“沧州白酒”；于1982年生产高档的“御河春”，此酒因造州临古运河畔，该河又称“御河”，且古人多以春称酒，遂以此得名。